二十五年的實驗－2 衙門深似海

二十五年的實驗－2
衙門深似海

上天的眷顧，我們的三人教室很神奇的天天有人前來叩門，或許是因為說得一口道地英語又長得有點像外國孩子的爾康，每天繞在我身邊，許多外人以為爾康有個美國爸爸，好奇想加入我們陣營。在沒有任何廣告宣傳之下，我們小小的客廳卻立即人滿為患，而且還得輪流安排上課。很快的這個「客廳即實驗室」的教室不敷使用，我們必須搬遷。因為我從未想過把這個工作當作生意來經營，只要有學費收入，我就把它投入增添設備改善品質。但也因為我沒有任何資金挹注，有的只是錫東的一份教授的薪水，每次我只能租一個小小場地，當學生擠爆了，再找大一點的場地，如此一而再再而三，短短幾年內我們搬了六次家，大部分原因是家長慕名而來，學生人數不斷成長，空間不夠。不斷的搬遷，練就了一身膽量，但也因為不斷的搬遷，學校永遠是存不下錢來找個永久的校舍，所以當台灣房地產大漲，地主出售土地而我們又無力購買，只得揮淚告別。

人說衙門深似海，當我只是一個平庸老百姓，我從沒想過與政府打交道是如此艱辛。當我們搬出自家客廳，我立卽申請掛牌。雖然我依照所有規定一步一步提出案件，但不論資料如何準備，政府官員就是有辦法不斷退件。記得其中一個理由是我打算將這個沒有名字的教室取名「社區英語教室」，因為當時學生大多來自左鄰右舍，沒料到官員一看，二話不說就立即駁回，理由是「社區」不能當作是專有名詞。我將所有文件重新更改，這次改用「康乃爾英語」，一方面是緬懷過去在康乃爾的美好時光，一方面是提醒自己隨時能再重返舊地。只是當官員看到「康乃爾」三個大字，頭搖得像浪鼓，文件一丟，問：「康乃馨就康乃馨，康乃爾是什麼東西？妳就不能取個中國名稱嗎？」幸好這位大爺從來沒聽過「康乃爾大學」，因為當時的法令，規定不可以用外國名字做招牌，所以當我硬掰「康乃爾」來自自已孩子的名字「葉爾康」，大爺嘴巴嘟嘟噥噥，但也只好勉強同意。

因為不斷的搬家也意味著必需不斷重新申請執照，更別說因為其他原因必須和官員打交道。當時公家機關多半是靠關係與金錢辦事，我們這種既沒關係也沒錢的小老百姓，基本上只是供公務人員消遣，耍耍威風用的對象。好在當時還年輕貌美，雖然吃排頭，但還沒吃閉門羹。只是有時在市府看到承辦人員與申請案件業者打情罵俏 抅肩搭背，自己又被罵的像垃圾，往往有個衝動想把官員的頭跩下。最離譜的是，有一次經過一年多申請的案件，承辦竟然告訴我不見了。許多朋友替我打抱不平，建議我別再浪費力氣，送錢上門，案子馬上就過了。他们點醒我，妳難道沒看到承辦手上戴著勞力士金表？我當時還不相信，刻意注意了一下，果真許多人手上都掛著金錶。但自己一向堅持做人基本原則是不做羞辱自己名譽的事，好在信奉中國一句成語：「精誠所至，金石為開」，何況滴水可穿石？憑著自己三寸不爛之舌，和不信邪的態度，當年再三折騰我的人，今日成了好朋友。那些掛金錶的人在九二一地震之後也進了監獄。

好不容易將名字的問題搞定，我們就一直使用「Cornell」作為英文的名稱直到1995年的一天，我接到康乃爾大學的來信，要求我們更改校名，因為他們不願意讓人們以為康乃爾大學在台灣還有分校。這個消息令人傻眼，但這也表示我們名聲遠播。只不過我們這隻小蝦米如何去挑戰巨鯨？好不容易建立起來的知名度又受到挑戰，所幸擁有植物病理學家頭銜的錫東這次發揮功效，他告訴我將Cornell的一個字母?l?拿掉，剩下Cornel，音相同字也相似，何況新的名稱還有個美麗的意思，因為在英文裡，它是櫻花樹的一種。